Maria Branyas Morera: il segreto della longevità a 117 anni
ROMA – Maria Branyas Morera, la persona più anziana del mondo, ha vissuto fino a 117 anni senza che il suo DNA fosse consapevole della sua vera età. Originaria degli Stati Uniti ma residente in Spagna, Branyas è deceduta lo scorso agosto, e la sua vita è stata oggetto di uno studio scientifico che ha rivelato sorprendenti scoperte sulla longevità umana.
La ricerca, condotta dal professor Manel Esteller dell’Università di Barcellona, si è concentrata sul microbioma e sul DNA di Branyas, e ha messo in luce come i suoi geni facessero sentire le sue cellule come se avessero 17 anni in meno di quanto non fosse realmente. Inoltre, il microbiota intestinale di Branyas era sorprendentemente simile a quello di un neonato, suggerendo che la sua salute fosse in parte attribuibile a un ambiente biologico favorevole.
Lo studio è il più completo mai realizzato sui supercentenari, coloro che vivono oltre i 110 anni, e ha caratterizzato il “genoma privilegiato” di Branyas come un esempio raro di come fattori genetici possano influenzare la longevità. Gli scienziati hanno documentato la sua lucida e vivace qualità mentale, preservata fino alla fine della sua vita, nonostante le difficoltà legate all’età, come i dolori articolari e la perdita dell’udito.
Tuttavia, la vita sana di Branyas non dipendeva solo dai geni. Aveva adottato uno stile di vita salutare, seguendo una dieta mediterranea che prevedeva il consumo di tre yogurt al giorno, evitando alcol e fumo e dedicandosi a lunghe passeggiate. Il supporto dei suoi familiari e l’amore delle persone care sono stati elementi chiave che l’hanno aiutata a mantenere sia il fisico che la mente attivi per gran parte della sua vita.
La lezione principale che gli scienziati hanno tratto da questo caso è che invecchiamento e malattia non sono sempre ineluttabilmente legati. Le scoperte sul genoma di Branyas sfidano la percezione comune secondo cui la senescenza debba necessariamente tradursi in deterioramento fisico e mentale.
Maria Branyas nacque il 4 marzo 1907 a San Francisco, da genitori spagnoli e messicani. La sua vita è stata un viaggio attraverso i principali eventi storici del XX secolo: dalle guerre mondiali alla pandemia influenzale del 1918, fino al tanto temuto COVID-19, che contrasse nel 2020 senza manifestare sintomi significativi.
Infine, Branyas è deceduta il 19 agosto 2023 in una casa di cura a Olot, in Catalogna, dove aveva vissuto negli ultimi venti anni. Attualmente, la persona più anziana del mondo è la brasiliana Inah Canabarro Lucas, di 116 anni. E si pone la domanda: i suoi geni sanno della loro età?